Immunchromatographische Lateral-Flow-Assays, in Australien besser bekannt als Antigen-Schnelltests (RATTEN), sind eine heiße Ware. Neben Impfstoffen wurden sie als rettende Gnade im Kampf dagegen gefeiert COVID-19, Unterstützung von Nationen bei dem Versuch, Sperren zu überwinden und in die endemische Phase einzutreten – das Leben mit dem Virus. Da sich alle bemühen, die schwer fassbaren kleinen Kits in die Hände zu bekommen, hielten wir es für höchste Zeit zu erklären, wie diese Tests ihre überaus wichtigen Ergebnisse liefern können.
RATs sind in der Lage, ihre zeitnahen Ergebnisse mit einer als Assay bekannten Analysemethode zu liefern. Vor der COVID-19-Pandemie war die häufigste Anwendung dieser Methode zu Hause ein Schwangerschaftstest, bei dem der Assay zum Nachweis bestimmter Hormone in einer Urinprobe verwendet wurde. Das Verfahren lässt eine flüssige Probe entlang eines absorbierenden Betts zur Teststelle laufen, wo eine chemische Reaktion stattfindet, die das Vorhandensein oder Fehlen eines Zielmoleküls anzeigt. Im Fall von COVID-19 werden damit Antigene nachgewiesen – Moleküle, die eine Immunantwort im Körper hervorrufen. Andere Arten von Assay-Tests können Antikörper aufgreifen (zielgerichtete Moleküle, die vom Immunsystem zur Abwehr von Antigenen erzeugt werden). Nukleinsäuren, oder Hormone.
Der Assay verwendet eine Kontrolllinie und eine Testlinie, um zu bestätigen, dass der Test ordnungsgemäß funktioniert hat, dass die Probe absorbiert wurde und die Detektoren funktionieren. Ein gültiger Test wird immer zeigen eine Kontrolllinie. Die Testlinie ist der Schlüssel zum Ergebnis, wo Rezeptoren auf dem absorbierenden Pad vorhanden sind, um an Antigene in der Probe zu binden. Wenn keine (oder nicht genügend) Antigene nachgewiesen werden, erscheint keine Linie.
PCR, bzw Polymerase Kettenreaktion, ist eher ein DNA-spezifischer Test als ein Antigentest. Es kann Tage dauern, bis Antigene im Blutkreislauf einer infizierten Person erscheinen, während virale DNA in Wirtszellen viel früher nachgewiesen werden kann. Die PCR-Methode nimmt eine DNA-Probe und repliziert sie millionen- oder sogar milliardenfach, um Anomalien wie virale DNA oder Viren leicht zu finden RNA, innerhalb einer winzigen Stichprobengröße.
PCR-Tests werden in allen möglichen diagnostischen Anwendungen eingesetzt, von Infektionskrankheiten über Krebs bis hin zu genetischen Veränderungen und Anomalien. Neben der sehr geringen erforderlichen Probengröße profitieren PCR-Tests auch von der Fähigkeit, chargenweise getestet zu werden, wodurch mehr Tests in kürzerer Zeit durchgeführt werden können. Wenn eine Charge Spuren des Targets enthält, kann jede Probe einzeln getestet und die positive Probe leicht isoliert werden.
Da diese Tests über zwei unterschiedliche Mechanismen funktionieren, haben sie unterschiedliche Sensitivität (Risiko-Positiv-Rate), Spezifität (Risiko-Negativ-Rate) und Nachweisgrenzen (kleinstmögliche Virusmenge, die nachgewiesen werden kann).
Der Zeitpunkt des Tests – insbesondere das Fenster der Viruslast – ist ebenfalls sehr wichtig für die Genauigkeit der Tests, da dies die Nachweisgrenze direkt beeinflusst. Nachdem Sie sich mit COVID-19 infiziert haben, gibt es eine Inkubationszeit von ein bis drei Tagen, in der sich das Virus in Wirtszellen festsetzt und sich zu replizieren beginnt. Es kann bis zu fünf Tage dauern, bis Symptome auftreten, aber Sie können bereits in der Inkubationszeit ansteckend sein. Da der PCR-Test und die RAT unterschiedliche Mechanismen verwenden, ist das Fenster zum Nachweis von COVID mit einer RAT viel kleiner. Ein Antigentest erkennt COVID-19 typischerweise drei bis sieben Tage nach der Exposition, wenn die Viruslast maximal ist. Eine PCR kann COVID-19-RNA in einer Probe von zwei bis zu 13 Tagen nachweisen. Dies hängt von Ihrem Immunsystem, Ihrem Impfstatus und der Zeit ab, in der Sie Ihre letzte Impfung oder Auffrischungsimpfung erhalten haben.
RATs haben auch eine deutlich geringere Sensitivität als PCR-Tests – 70-80 % im Vergleich zu 97 % – was bedeutet, dass die Fähigkeit, richtig Positive von falsch Negativen zu unterscheiden, schwächer ist. Die Selektivität beider Tests ist extrem hoch, was bedeutet, dass die Richtig-Negativ-Rate sehr genau ist und die Falsch-Positive-Rate minimal ist.
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