Για πάντα (και πάντα) χημικά

09/02/2022

Το PFAS, ή οι ουσίες ανά και πολυφθοροαλκυλίου, έχουν αποτελέσει αντικείμενο πολλών όχι και τόσο κολακευτικών ντοκιμαντέρ, ταινιών, podcasts και άρθρων. Αλλά τι ακριβώς είναι αυτά τα χημικά και γιατί όλος ο αρνητικός τύπος; Διαβάστε παρακάτω για να μάθετε τι είναι, πού βρίσκονται και τους κινδύνους για την υγεία και το περιβάλλον που ενέχουν.

Τι είναι οι ουσίες ανά και πολυφθοροαλκυλίου (PFAS);

Το PFAS είναι ένας γενικός όρος για μια ομάδα άνω των 4000 χημικών ουσιών. Είναι τεχνητά και πανταχού παρόντα, βρίσκονται σε αντικολλητικά τηγάνια, περιτυλίγματα και συσκευασίες τροφίμων, τεχνητό δέρμα, κουτιά πίτσας, αδιάβροχα ρούχα και παπούτσια, φωτογραφικό χαρτί, χαλιά, μακιγιάζ, ιατρικές συσκευές, φυτοφάρμακα, τρόφιμα, πόσιμο νερό και αίμα ζώων και ανθρώπων—για να αναφέρουμε μόνο μερικά από τα πιο κοινά μέρη! Αυτές οι χημικές ουσίες –-μερικές από τις οποίες περιλαμβάνουν GenX, C8 και PFOA–– απωθούν το νερό, το λίπος και τη βρωμιά, καθιστώντας τις εξαιρετικά αποτελεσματικές προσθήκες σε ρούχα βροχής, οικιακά είδη και συσκευασίες τροφίμων. 

Τα αντικολλητικά σε αντικολλητικά σκεύη είναι της PFAS
Τα αντικολλητικά σε αντικολλητικά σκεύη είναι της PFAS

Ωστόσο, τα PFAS έχουν ένα σκοτεινό μυστικό – είναι εξαιρετικά επιβλαβή για την υγεία του ανθρώπου (και των ζώων) και παρόλο που μεγάλες εταιρείες το γνωρίζουν αυτό τα τελευταία 50 χρόνια ή περισσότερα, τα PFAS εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται ευρέως.  

Ποιο είναι το πρόβλημα με το PFAS;

Πολύ σπάνια χρησιμοποιείται εύστοχα ο όρος «για πάντα», αλλά στην περίπτωση του PFAS είναι ένα πολύ ακριβές όνομα. Μόλις βρεθούν στο περιβάλλον, αυτές οι χημικές ουσίες είναι γνωστό ότι διαρκούν χιλιάδες χρόνια, κάτι που μπορεί να μην είναι για πάντα, αλλά μέχρι να εξαφανιστούν ορισμένα PFAS, υπάρχουν χιλιάδες άλλα έτοιμα να πάρουν τη θέση τους. Διαρκούν τόσο πολύ που οι επιστήμονες δεν έχουν καταφέρει ακόμη να υπολογίσουν τον χρόνο ημιζωής αυτών των χημικών ουσιών.

Είναι τοξικά και είναι γνωστό ότι προκαλούν, μεταξύ άλλων παθήσεων, αυξημένο κίνδυνο καρκίνου (κυρίως των νεφρών και των όρχεων), μειωμένο βάρος για τα νεογνά, αυξημένο βάρος του ήπατος και αλλαγή στα ηπατικά ένζυμα, ελκώδη κολίτιδα και μειωμένη ανοσοαπόκριση του εμβολίου.  

Τα PFAS είναι βιοσυσσωρευτικά, πράγμα που σημαίνει ότι συσσωρεύονται με την πάροδο του χρόνου. Αυτό θα μπορούσε να σχετίζεται με τη βιοσυσσώρευση του PFAS στο νερό, τον αέρα, την αλιεία και το έδαφος ή με τη συσσώρευση της χημικής ουσίας στο ανθρώπινο σώμα. Τα τελευταία 50+ χρόνια, εταιρείες που χρησιμοποιούν αυτές τις χημικές ουσίες τις έχουν απορρίψει σε πλωτές οδούς—ακόμα και αφού γνώριζαν τη ζημιά που θα μπορούσε να προκαλέσει. Οι περισσότερες εγκαταστάσεις λυμάτων δεν μπορούν να τις φιλτράρουν, με αποτέλεσμα να καταλήγουν στο πόσιμο νερό, προκαλώντας μυριάδες προβλήματα υγείας. 

Το 1976 θεσπίστηκε ο νόμος για τον έλεγχο των τοξικών ουσιών (TSCA), ο οποίος απαιτούσε από την EPA να αξιολογήσει την ασφάλεια των χημικών μέσω μιας διαδικασίας τριών οδών. Λόγω του ότι τα αποδεικτικά στοιχεία δεν ήταν καλά τεκμηριωμένα ή σκοπίμως παραλείπονταν από επίσημα έγγραφα, το PFAS δεν ρυθμίστηκε σωστά. Το 2016, η EPA εξέδωσε μια συμβουλή υγείας σχετικά με δύο από τους πιο συνηθισμένους τύπους PFAS: PFOA και PFOS, με το πρώτο να χρησιμοποιείται σε μεγάλη γκάμα προϊόντων και το δεύτερο να βρίσκεται συνήθως στον αφρό πυρόσβεσης. Η συμβουλή της EPA συνέστησε 70 μέρη ανά τρισεκατομμύριο (ppt) PFOA και PFOS μέσω του πόσιμου νερού. Αν και αυτό ήταν ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση, έχουν γραφτεί συμβουλές για την υγεία για να παρέχουν πληροφορίες σχετικά με "ρύπους που μπορούν να προκαλέσουν επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία και είναι γνωστό ή αναμένεται να εμφανιστούν στο πόσιμο νερό" (epa.gov). Αυτές οι συμβουλές δεν είναι ρυθμιστικές και μη εκτελεστές και λειτουργούν απλώς ως ενημερωτικές, όπου οι εταιρείες μπορούν να κάνουν με αυτές ό,τι θέλουν, συμπεριλαμβανομένου τίποτα απολύτως. 

Ο αφρός πυρόσβεσης είναι μια κοινή πηγή PFOA, ενός καλά ερευνημένου και εξαιρετικά επικίνδυνου τύπου PFAS
Ο αφρός πυρόσβεσης είναι μια κοινή πηγή PFOA, ενός καλά ερευνημένου και εξαιρετικά επικίνδυνου τύπου PFAS

Πώς εκτίθενται οι άνθρωποι στο PFAS;

Λόγω της πανταχού παρουσίας τους, δεν είναι δύσκολο να εκτεθείς σε PFAS. Σχεδόν όλοι όσοι ζουν σήμερα (και οποιοσδήποτε βρίσκεται στο δρόμο) πιθανότατα θα έχουν PFAS στο αίμα τους. Στη δεκαετία του 1970, έγινε ένα πείραμα για να ελεγχθεί η συσσώρευση αυτών των χημικών ουσιών στο ανθρώπινο σώμα - και ακόμη και τότε, στη δεκαετία του '70 όταν τα PFAS ήταν λιγότερο κοινά - δεν μπορούσαν να βρουν αίμα που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως ομάδα ελέγχου. Στο τέλος, χρειάστηκε να χρησιμοποιήσουν αρχειοθετημένο αίμα από την αρχή του πολέμου της Κορέας, τη δεκαετία του 1950. Μια μελέτη του 2015 από το CDC διαπίστωσε ότι το 97% των Αμερικανών είχαν PFAS στο αίμα τους. 

Το μέλλον του PFAS

Το μέλλον του PFAS ξετυλίγεται σιγά σιγά, αλλά μήπως είναι πολύ αργά; 

Το 2019, οι συμμετέχουσες κυβερνήσεις στο πλαίσιο της Σύμβασης της Στοκχόλμης για τους έμμονους οργανικούς ρύπους συμφώνησαν να λάβουν μέτρα για τη μείωση και τελικά την εξάλειψη της χρήσης και της παραγωγής PFOA. Αν και αυτή ήταν μια κίνηση προς τη σωστή κατεύθυνση, αυτή η χημική ουσία αντικαταστάθηκε με μια νέα «ασφαλέστερη» εναλλακτική που ονομάζεται GenX. Ωστόσο, υπάρχουν ήδη ερωτήματα σχετικά με την ασφάλειά του και το εάν πρόκειται ή όχι απλώς για ένα λιγότερο ρυθμισμένο PFOA/C8 σε νέα και γυαλιστερά ρούχα. 

Ορισμένες κυβερνήσεις προσπαθούν να απαγορεύσουν εντελώς το PFAS. Αυτό θα είναι ένα μακρύ, επίπονο ταξίδι που μόλις πέντε χώρες έχουν ξεκινήσει. Η Γερμανία, η Ολλανδία, η Νορβηγία, η Σουηδία και η Δανία έχουν ανακοινώσει τις προθέσεις τους να υποβάλουν πρόταση περιορισμού στον ECHA έως τις 19 Ιουλίου 2022. Αυτό είναι το πρώτο βήμα προς την απαγόρευση των επιβλαβών χημικών ουσιών. 

Επιπλέον, η Δανία προέβη σε ανακοίνωση σχετικά με τη χρήση του PFAS. Από τον Ιούλιο του 2020, όλα τα υλικά από χαρτόνι και χαρτί που έρχονται σε επαφή με τρόφιμα (FCM) θα ήταν χωρίς PFAS. Σε μια μελέτη που έγινε μεταξύ 2015 και 2018, διαπιστώθηκε ότι το 50% των συσκευασιών από χαρτόνι και χαρτί που περιλαμβάνονται στην έκθεση περιείχαν φθοριούχες ενώσεις. 

Η Δανία θα εξακολουθεί να επιτρέπει τη συσκευασία από χαρτόνι και χαρτί, εφόσον υπάρχει λειτουργικό εμπόδιο μεταξύ του υλικού συσκευασίας και του ίδιου του τροφίμου.
Η Δανία θα εξακολουθεί να επιτρέπει τη συσκευασία από χαρτόνι και χαρτί, εφόσον υπάρχει λειτουργικό εμπόδιο μεταξύ του υλικού συσκευασίας και του ίδιου του τροφίμου. 

Αν και η απαγόρευση του PFAS είναι η τελική απάντηση, μπορεί να μην είναι τόσο εύκολο, καθώς το PFAS είναι πανταχού παρόν με όλη τη σημασία της λέξης. Επομένως, το ερώτημα παραμένει: η χρήση ενός αντικολλητικού τηγανιού που έχει επίστρωση PFAS προκαλεί βλάβη; Η απάντηση είναι, όχι απαραίτητα, αρκεί να χρησιμοποιείται υπεύθυνα. Ωστόσο, υπάρχουν πολλές πιο υγιεινές εναλλακτικές σε αυτούς τους τύπους αντικολλητικών τηγανιών, οι οποίες θα ήταν καλύτερες μακροπρόθεσμα. Εάν η επίστρωση στο αντικολλητικό τηγάνι σας αρχίζει να ξεκολλάει, ίσως είναι καιρός να προχωρήσετε σε νέο ταψί. Ωστόσο, όταν πρόκειται για ένα πρόβλημα τόσο επιζήμιο για την κοινωνία, δεν θα πρέπει να εναπόκειται στα άτομα να ρυθμίσουν τη χρήση του - θα πρέπει να είναι ευθύνη των εταιρειών και των κυβερνήσεων να κρατούν τους ανθρώπους ασφαλείς.

Ως έχει, οι εταιρείες που κατασκευάζουν προϊόντα που περιέχουν PFAS δεν χρειάζεται να προσδιορίζουν αυτό το γεγονός. Στο μέλλον, έχει προταθεί οι εταιρείες να αρχίσουν να περιλαμβάνουν αυτές τις πληροφορίες στις ετικέτες τους, καθώς θα επιτρέψει τουλάχιστον στους καταναλωτές να λάβουν μια τεκμηριωμένη απόφαση. 

Chemwatch είναι εδώ για να σας βοηθήσει

Εάν δεν είστε σίγουροι πώς να αποθηκεύσετε ή να χειριστείτε τα χημικά σας, Chemwatch είναι εδώ για να βοηθήσει. Επικοινωνήστε μαζί μας εάν χρειάζεστε βοήθεια με τη Χαρτογράφηση θερμότητας, την Εκτίμηση Κινδύνων, τη διαχείριση περιουσιακών στοιχείων και χημικών ουσιών και πολλά άλλα. Επικοινωνήστε σήμερα στο sales @chemwatch. Καθαρά

Πηγές:

Γρήγορη διερεύνηση