Los riesgos laborales están en todas partes en la industria química, sin embargo, algunas sustancias representan una amenaza mayor que otras. Mitigar el riesgo es clave, y aquí es donde los límites de exposición juegan un papel importante.
En general, el límite de exposición ocupacional (OEL) indica el nivel de exposición admisible, durante un período de tiempo (generalmente 8 horas), a un peligro químico o físico que probablemente no afecte la salud de un trabajador. Los OEL para sustancias químicas se establecen en base a las propiedades químicas de la sustancia, estudios experimentales en animales y humanos, y datos toxicológicos y epidemiológicos.
El objetivo del límite de exposición es minimizar cualquier peligro para la salud o la seguridad que conlleva la exposición a la sustancia. Estos límites pueden variar entre jurisdicciones, por lo que es importante comprender el significado de esta métrica y la necesidad de OEL relevantes en cualquier hoja de datos de seguridad (SDS) y evaluación de riesgos químicos.
Las exposiciones químicas pueden ocurrir en cualquier lugar en casi cualquier lugar de trabajo. Las sustancias cotidianas, incluidos los pegamentos, las tintas de impresión, los líquidos de limpieza, los fertilizantes y los pesticidas, pueden contener sustancias químicas peligrosas que pueden causar daños fisiológicos a cualquier persona expuesta a ellas. Los límites de exposición dictan el nivel máximo de exposición que se considera seguro.
Existen diferentes medidas de límites de exposición según la jurisdicción, el tipo y la fase (sólido, gas o líquido) del químico presente y el entorno físico de trabajo. La exposición a productos químicos puede ocurrir por inhalación, ingestión o contacto con la piel, aunque muchos límites de exposición se refieren principalmente a la inhalación de polvos y vapores.
Una persona que trabaja en la fabricación de productos químicos puede tener una exposición más frecuente a productos químicos peligrosos como parte de sus funciones ordinarias que alguien que trabaja como limpiador; sin embargo, el límite máximo de exposición debe respetarse en todos los casos. El monitoreo es crucial para verificar que los riesgos de exposición en su lugar de trabajo estén por debajo del OEL.
Los OEL se pueden encontrar en la Sección 8 de una sustancia SDS, medidos en mg/m3 o partes por millón (ppm). Los valores límite pueden variar un poco, dependiendo de la jurisdicción regulatoria de la SDS. Los OEL tienen muchos nombres diferentes y todos significan lo mismo. En los EE. UU., se denominan PEL (límites de exposición permisibles), en Australia, WES (estándares de exposición en el lugar de trabajo) y en el Reino Unido, se denominan WEL (límites de exposición en el lugar de trabajo). OEL es utilizado por la Agencia Europea de Sustancias Químicas.
Los tres límites de exposición que se usan con más frecuencia tienen en cuenta si una exposición es una exposición aislada a corto plazo o si la exposición continúa durante días o semanas dentro de las actividades laborales habituales.
También conocido como Valor límite de umbral o Valor de 8 horas, este límite de exposición se calcula durante una jornada laboral de ocho horas o una semana laboral de 40 horas. Un TWA es el límite superior de la exposición promedio permisible a una sustancia química durante el período de tiempo mencionado anteriormente. Este límite se establece para garantizar que no surjan efectos nocivos de la exposición química durante la vida de un trabajador.
El STEL (a veces llamado valor de 15 minutos) describe un límite de exposición promedio ponderado en el tiempo de 15 minutos. La exposición promedio durante el período de 15 minutos no debe exceder el valor STEL. Hay tres reglas para STEL:
a) La exposición a STEL no debe exceder los 15 minutos.
b) Las exposiciones a STEL no deben repetirse más de cuatro veces al día.
c) Debe haber al menos 1 hora entre exposiciones sucesivas a STEL.
El valor máximo, también conocido como valor máximo, es la concentración máxima permitida en un momento determinado. Este límite de exposición nunca debe ser excedido.
No todas las sustancias químicas tienen OEL claramente definidos en todas las jurisdicciones. Cuando no se ha formalizado el OEL de una sustancia, se puede asignar un límite estimado a los peligros químicos en función de los códigos H, las categorías del GHS, los datos de toxicidad y los resultados para la salud.
La clasificación de exposición ocupacional es un proceso de asignación de sustancias químicas en categorías o bandas específicas en función de la potencia de una sustancia química y los resultados adversos para la salud asociados con la exposición. El resultado de este proceso es una banda de exposición ocupacional (OEB), que va de A a E, que corresponde a un rango de concentraciones de exposición que se espera que proteja la salud de los trabajadores.
La banda de exposición ocupacional es un método bien conocido desarrollado por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU. (NIOSH) y se usa ampliamente en entornos laborales. Se puede encontrar más información aquí.
Si tiene alguna pregunta sobre los límites de exposición ocupacional, la evaluación de riesgos químicos o desea recibir asesoramiento sobre el manejo seguro de los riesgos químicos, comuníquese con Contacta el Chemwatch equipo hoy o correo electrónico ventas @chemwatch.net. Contamos con más de 30 años de experiencia en productos químicos y estamos bien equipados para ayudarlo a evaluar los riesgos en el lugar de trabajo y cumplir con las normas de salud y seguridad.
Fuentes:
