¿Sabía que los llamados "códigos de reciclaje" no son en realidad códigos de reciclaje?
De acuerdo con el estándar de ASTM International, esos pequeños triángulos moldeados en sus contenedores de plástico son en realidad códigos de identificación de resina (RIC) y sirven como guía para identificar plásticos en todo tipo de circunstancias, no solo para reciclaje.
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De la misma manera que la ONU establece directrices para la clasificación y el etiquetado de productos químicos a través del GHS, las normas de la ASTM no se aplican por defecto. Más bien, son un marco que puede adoptarse para facilitar la coherencia nacional e internacional. Los estándares deben ser ratificados en leyes o reglamentos para ser aplicados de manera significativa en una jurisdicción determinada.
Para la identificación perfecta de los plásticos entre las industrias globales, la Comisión Europea y otros organismos reguladores de todo el mundo han adoptado el sistema RIC. Si bien no es un sistema de código de reciclaje por diseño, permite la identificación rápida de resinas poliméricas y plásticos para ayudar en los procesos de gestión, clasificación y reciclaje de desechos.
El sistema de códigos de identificación de resina cubre los seis tipos de plástico más comunes que se encuentran en los productos de consumo. Estos se codifican de la siguiente manera:
Abreviado como PET o PETE, este es el tipo más común de plástico de poliéster, compuesto de ácido tereftálico y etilenglicol. Se utiliza para fabricar botellas y envases de plástico, así como fibras de poliéster para textiles. El PET es uno de los plásticos más fáciles de reciclar químicamente, debido al enlace éster presente que se puede romper con relativa facilidad mediante hidrólisis, glucólisis o enzimas. Las botellas de PET también son el producto más común que se recicla mecánicamente y existe una infraestructura significativa para facilitar esto, particularmente en Europa.
Hecho de cadenas repetitivas del monómero de etileno, el HDPE se usa a menudo para fabricar tuberías de plástico, botellas opacas y recipientes, así como muebles de plástico duro y equipos de juego para niños. Es muy durable debido a la estructura lineal de las cadenas de etileno, diferenciándolo del polietileno de baja densidad que tiene cadenas poliméricas altamente ramificadas. Al igual que el PET, es relativamente fácil de reciclar y, a menudo, se puede colocar en los contenedores de basura de reciclaje domésticos.
Este material tiene dos formas diferentes: la forma rígida está hecha de unidades repetitivas de un monómero de cloruro de vinilo, así como otros aditivos para la estabilidad térmica y UV, entre otras funciones. Esta forma se usa muy comúnmente para tuberías domésticas y de alcantarillado y otros materiales de construcción. El PVC flexible tiene agregados de plastificantes para aumentar la maleabilidad del material, hasta el punto de ser útil como ropa, sábanas y tubos médicos. La infraestructura de reciclaje de PVC ha estado menos extendida debido a la longevidad del material y a la cantidad de aditivos que dificultan la identificación de la composición exacta, pero se están realizando investigaciones para abordar este problema.
El LDPE es un material muy blando y flexible, debido al alto nivel de ramificación del polímero de etileno en esta forma. Su uso más generalizado es en bolsas de plástico, pero también puede incluir recipientes y tapas, tuberías flexibles y algunas formas de envoltura de plástico. Estos son más difíciles de reciclar porque el LDPE es lo suficientemente suave para incorporar impurezas fácilmente. Los plásticos blandos como el LDPE a menudo deben clasificarse por separado de los plásticos duros como el PET y el HDPE.
La mayoría del polipropileno comercial es bastante similar al HDPE, con el monómero de propileno dispuesto en cadenas poliméricas muy lineales (aunque hay tres posibles disposiciones del monómero). El PP es muy fuerte, con un alto nivel de resistencia química y al calor. A menudo se usa para equipos médicos y de laboratorio, textiles y cuerdas, y para artículos donde se requieren bisagras de plástico vivas.
Este material se compone de unidades de estireno repetitivas que pueden moldearse en láminas duras o expandirse en espuma de poliestireno. Los productos moldeados incluyen cubertería y vajilla de un solo uso, maquinillas de afeitar desechables y estuches de CD. El poliestireno expandido se usa muy comúnmente como material de embalaje para proteger artículos más frágiles. Este plástico es muy difícil de reciclar, particularmente como espuma. Muchas jurisdicciones han comenzado a prohibir el poliestireno en los bienes de consumo debido al potencial de daño ambiental una vez que va al vertedero.
Cualquier cosa que no se aplique a estas categorías, o que contenga una mezcla de tipos de plástico, se designa con el código número 7, para "otro". Estos incluyen acrílico, nailon o materiales plásticos combinados, así como bioplásticos como el ácido poliláctico.
Junto con los organismos reguladores de otras jurisdicciones, la Comisión Europea también ha creado códigos de identificación de residuos para otros materiales. Esto sirve para mantener las sustancias separadas y facilitar la gestión de residuos para las personas y la infraestructura, así como para minimizar el impacto ambiental. Dependiendo de la región, estos pueden incluir sistemas para categorizar baterías (diferenciando aquellas para automóviles, teléfonos o dispositivos domésticos), papel y cartón, metales, vidrio y materiales orgánicos/biomasa.
La Directiva Europea de Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos (WEEE) es una regulación adicional que dirige la eliminación adecuada de productos eléctricos, para ayudar a los esfuerzos de reciclaje y para evitar que los materiales peligrosos se dejen en vertederos.
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