Muovin määrä valtamerissämme – ja koko laajemmassa luonnonympäristössä – on valtava ja kasvaa joka päivä. Kun tietoisuus leviää nopeasti ja mahdollisista vaaroista ja riskeistä keskustellaan avoimemmin julkisella foorumilla, kultainen kysymys on edelleen, mikä on paras tapa hillitä tätä räjähdysmäistä ympäristökriisiä? Ja ala-aiheena, miten muovin kierrätys todella kestää?
Tuotamme planeetana noin 300 miljoonaa tonnia muovia vuosittain ja tuotannon osuus on lähes 10 % maailman raakaöljyn käytöstä. YK:n Plastic Disclosure Project arvioi, että 33 % kaikesta valmistetusta muovista käytetään vain kerran.
Useimpien muovien kohtalo on kaatopaikoilla ja polttolaitoksissa, mutta keräämättä jääneiden roskien osuus on 22 prosenttia kaikesta muovijätteestä, josta 8 miljoonaa tonnia päätyy valtameriimme vuosittain. Visuaalista kontekstia varten kuvitella New York Cityn kokoinen roska-auto, joka laskee rahtiaan mereen joka minuutti joka päivä koko vuoden ajan.
Muovituotteiden on arvioitu kestävän jopa 500 vuotta hajoamatta, ja OECD:n mukaan vain 9 % muovista kierrätetään vuosittain. Tämä on pieni määrä verrattuna muihin kierrätettäviin materiaaleihin, kuten lasiin (25 %), metalleihin (35 %) ja paperiin (65 %). Noin puolet muovista päätyy kaatopaikoille, mutta parempiakin vaihtoehtoja on varmasti olemassa.
Muovijätteen polttaminen ja syntyvän energian hyödyntäminen voi tuntua käyttökelpoiselta vaihtoehtona kaatopaikalle. Se vähentää jätteen joutumista kaatopaikoille ja valtameriin, ja syntyvä lämpö voi tuottaa höyryä kotitalouksien sähkönkulutukseen vaihtoehtona raaka fossiilisille polttoaineille. Kuitenkin noin 10–15 % palaneen muovin kokonaismassasta muuttuu myrkyllistä tuhkaa, joka vapautuu hengittämämme ilmaan.
Nämä muovituhkassa olevat tuotteet voivat vahingoittaa ympäristöä ja ihmisten terveyttä sekä edistää ilmastonmuutostekijöitä.
Olemme kaikki kuulleet neuvoja "vähentää, käyttää uudelleen, kierrättää" muovejamme, mutta se asettaa taakan yksilöille teollisuuden sijaan. Koska kierrätysinfrastruktuuri on edelleen puutteellinen monilla alueilla, biohajoavien tai kompostoivien muovien massatuotanto kuulostaa parhaalta vaihtoehdolta. Biohajoavia tuotteita ei kuitenkaan vieläkään säännellä hyvin, eikä termiä "biohajoava" ole määritelty kovin tarkasti.
Biohajoavia muoveja voidaan valmistaa sekä uusiutuvista biologisista materiaaleista että fossiilisista polttoaineista. Asianmukaisissa olosuhteissa ne voidaan hajottaa entsyymien ja mikrobien avulla ja muuttaa suuret polymeerit paljon pienemmiksi molekyyleiksi, kuten metaaniksi, hiilidioksidiksi ja vedeksi. Vain noin yksi prosentti valmistetuista muoveista on biohajoavia tai biopohjaisia.
Yksi väärinkäsitys on, että biohajoavat muovit ovat sama asia kuin biomuovi. Tämä ei pidä paikkaansa. Öljyn sijaan kasviperäisistä materiaaleista valmistettu biomuovi nähdään uusiutuvana vaihtoehtona perinteiselle muoville. Yksi suurimmista kilpailijoista on polymaitohappo tai PLA, jota voidaan valmistaa maissista tai sokeriruo'osta. PLA voi kuitenkin kertyä kaatopaikoille, jos sitä ei hävitetä asianmukaisesti. Se voi hajota kolmessa kuukaudessa teollisissa kompostointiolosuhteissa, mutta perinteisellä kaatopaikalla voi silti kestää 100–1000 vuotta, kuten perinteiset muovit.
Perinteinen mekaaninen kierrätys kuulostaa siltä, että sen pitäisi olla hyvin yksinkertaista, mutta todellisuudessa se on kallista ja aikaa vievää vähäisellä yleishyödyllä. Muovituotteet voidaan sulattaa uudelleen liuotettaviksi, mutta ne on puhdistettava huolellisesti ja lajiteltava polymeerityypin mukaan etukäteen.
Logististen ongelmien lisäksi mekaanisen kierrätyksen aiheuttama ongelma on se, että lopputuote on harvoin yhtä hyvä kuin sen ainesosat. Jokainen sulatus- ja muovausjakso voi aiheuttaa epätäydellisyyksiä ja heikkouksia lopputuotteessa, mikä sallii vain muutaman käyttökerran, ennen kuin se on lopulta hävitettävä.
Muovijätettä poltettaessa teknisesti eräänlainen kemiallinen konversio, uusi kehitys on löytänyt tapoja ottaa talteen muutakin kuin vain lämpöenergiaa.
Katalyyttinen ja pyrolyyttinen kemiallinen kierrätys voi hajottaa muovien pitkät polymeeriketjut monomeereiksi (yksittäisiksi yksiköiksi, joista polymeerejä muodostuu) ja ottaa nämä talteen kokonaan uusiksi polymeereiksi tai muiksi kemikaaleiksi. Tämä on eri asia kuin muovin sulattaminen pelleteiksi ja uudelleenmuovaus käyttökelpoisiksi tuotteiksi. Polymeerien reformointi molekyylitasolla mahdollistaa epäpuhtauksien huomiotta jättämisen ja korkealaatuisten tuotteiden syntymisen prosessista yhä uudelleen ja uudelleen.
Kemiallisen muovin kierrätyksen kustannuksia ja käytännöllisyyttä asianmukaisesti teollisessa mittakaavassa ei vielä täysin tunneta, mutta ehkä muoviongelma on lopullisesti ratkeamassa. Toivotaan niin!
Oletko huolissasi kemikaalienne kohtalosta? Olemme täällä auttamassa. klo Chemwatch Meillä on joukko asiantuntijoita, jotka kattavat kaikki kemikaalien hallinnan osa-alueet kemikaalien varastoinnista riskinarviointiin, lämpökartoituksiin, verkko-oppimiseen ja moneen muuhun. Ota meihin yhteyttä tänään saadaksesi lisätietoja osoitteessa sa***@ch*******.net.
Lähteet:
