Le miel est un ingrédient courant dans la pâtisserie et la cuisine. Il peut être étalé sur du pain grillé ou ajouté au thé en remplacement du sucre. Mais qu'est-ce que le miel vraiment et comment est-il fabriqué ? Continuez à lire pour le découvrir.
Le miel est une substance sucrée, collante et visqueuse fabriquée par les abeilles. S'il est conservé dans un contenant hermétique, le miel est l'un des rares aliments qui ne périme pas ou ne se détériore pas. Bien qu'avec le temps, il puisse perdre une partie de son arôme et de sa saveur, et il puisse se cristalliser. Cela dit, si vous laissez du miel non scellé dans un environnement humide, il y a de fortes chances qu'il soit contaminé et que cela le fasse exploser.
Le miel a la même douceur relative que le sucre ordinaire (saccharose) et tire sa douceur des monosaccharides, du fructose et du glucose. La saveur, la couleur et la texture du miel dépendent d'un certain nombre de facteurs, notamment le type d'abeille et la variété de fleurs et de pollens qu'elles rencontrent.
Le miel est composé de deux ingrédients : le nectar et le pollen. Les abeilles récoltent les deux sur les fleurs.
Le nectar est un liquide sucré collecté au cœur d'une fleur, tandis que le pollen est collecté à partir de l'anthère de la fleur. Les abeilles ont des rôles spécialisés avec seulement certaines abeilles collectant du pollen et d'autres seulement du nectar, selon leur travail. Le nectar ou le pollen peut peser jusqu'à 30 % du poids corporel de l'abeille.
Les abeilles stockent le pollen dans leurs « sacoches » lorsqu'elles rentrent à la ruche ou se déplacent de fleur en fleur. Cela leur permet de polliniser une fleur avec le pollen d'une autre fleur.
Si les abeilles ont besoin d'énergie pour elles-mêmes, elles ouvriront une valve dans leur sac à nectar pour permettre à une partie du nectar d'être convertie en énergie qu'elles pourront utiliser.
Une fois le nectar ramené à la ruche, il est transformé en miel. Dans ce processus, le nectar est transmis d'abeille en abeille par régurgitation, jusqu'à ce qu'il atteigne le rayon de miel. Les abeilles battent rapidement des ailes pour accélérer l'évaporation de l'eau contenue dans le nectar afin que le miel devienne plus visqueux. Ce processus réduit la teneur en humidité du nectar d'environ 70 % à 20 %.
La substance gélatineuse qui en résulte est scellée dans les cellules de stockage du peigne avec le liquide de l'abdomen de l'abeille qui est transformé en cire d'abeille. Les abeilles utilisent le pollen pour nourrir les bébés abeilles, et elles le stockent dans la ruche lorsqu'elles ne sont pas utilisées.
Les apiculteurs portent des combinaisons de protection lors de la collecte du miel. Ils apaisent les abeilles à l'aide d'un enfumoir, qui inhibe les phéromones d'une abeille, les rendant moins agressives. Les apiculteurs atteignent et enlèvent une partie du nid d'abeilles. Le miel est extrait en écrasant le rayon à la main ou en utilisant des machines. Tous les débris et les restes de cire d'abeille sont retirés du miel par un processus de filtrage.
Dans le passé, il était courant de retirer tous les rayons de miel de la ruche, ce qui entraînait le sacrifice de nombreuses abeilles en raison de la famine. Les apiculteurs modernes laissent généralement une partie de la cire d'abeille dans la ruche pour permettre aux abeilles de s'en nourrir tout l'hiver. S'ils ne veulent pas laisser de cire d'abeille, ils fournissent de l'eau sucrée ou du sucre cristallisé comme source de nourriture de substitution pour les abeilles.
Les abeilles sont une denrée agricole d'une importance exceptionnelle et elles sont menacées. Le varroa destructor, également connu sous le nom d'acarien varroa, est une menace mortelle pour les abeilles. Ils propagent des virus qui paralysent la capacité des abeilles à voler, à se nourrir ou à se reproduire. Ces méchants insectes ont la taille d'une tête d'allumette, et l'Australie est le seul continent habité au monde à être exempt d'acariens varroa. Il y a eu quelques craintes, mais jusqu'à présent, les infestations d'acariens ont toutes été stoppées dans les ports (elles ont tendance à entrer par bateau), et l'Australie reste pour le moment indemne de varroa.
En Australie, les abeilles et leurs services de pollinisation sont évalués à 8 milliards de dollars par an, donc une infestation d'acariens varroa ne serait pas seulement dévastatrice pour l'environnement, elle frapperait également durement l'économie.
Essayez de ne pas pulvériser les abeilles avec des pesticides. Les abeilles veulent juste vaquer à leurs occupations, transportant le pollen et le nectar entre les plantes et leurs ruches. Si vous restez à l'écart, il y a très peu de chances qu'ils vous piquent.
Plantez des plantes respectueuses des abeilles et laissez de l'eau à l'extérieur par temps chaud. Configurez votre bol d'eau avec des « plateaux d'atterrissage » tels que des bouchons de liège ou des plantes, afin que les abeilles aient un endroit pour atterrir tout en prenant un verre.
Bref, soyez gentil avec les abeilles. N'oubliez pas que certaines cultures, comme les avocats et les pommes, dépendent entièrement de la pollinisation des abeilles mellifères.
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