Le PFAS, o sostanze per e polifluoroalchiliche, sono state oggetto di numerosi documentari, film, podcast e articoli non molto lusinghieri. Ma cosa sono esattamente queste sostanze chimiche e perché tutta la stampa negativa? Continua a leggere per scoprire cosa sono, dove si trovano e i rischi per la salute e l'ambiente che comportano.
PFAS è un termine generico per un gruppo di oltre 4000 sostanze chimiche. Sono artificiali e onnipresenti, si trovano in padelle antiaderenti, involucri e imballaggi per alimenti, pelle artificiale, scatole per pizza, indumenti e scarpe impermeabili, carta fotografica, tappeti, trucchi, dispositivi medici, pesticidi, cibo, acqua potabile e il sangue di animali e umani, solo per citare alcuni dei luoghi più comuni! Queste sostanze chimiche, alcune delle quali includono GenX, C8 e PFOA, respingono l'acqua, il grasso e lo sporco, rendendole aggiunte altamente efficaci all'abbigliamento antipioggia, agli articoli per la casa e agli imballaggi alimentari.
Tuttavia, i PFAS hanno un oscuro segreto: sono estremamente dannosi per la salute umana (e animale) e, sebbene le principali aziende lo sappiano negli ultimi 50 anni o più, i PFAS sono ancora ampiamente utilizzati.
Molto raramente il termine "per sempre" è usato in modo appropriato, ma nel caso di PFAS è un moniker molto accurato. Una volta nell'ambiente, è noto che queste sostanze chimiche durano migliaia di anni, il che potrebbe non essere per sempre, ma quando alcuni PFAS se ne sono andati, ce ne sono altre migliaia pronte a prendere il loro posto. Durano così a lungo che gli scienziati non sono ancora stati in grado di stimare l'emivita di queste sostanze chimiche.
Sono tossici e sono noti per causare, tra gli altri disturbi, un aumento del rischio di cancro (principalmente reni e testicoli), diminuzione di peso per i neonati, aumento del peso del fegato e modifica degli enzimi epatici, colite ulcerosa e una ridotta risposta immunitaria al vaccino.
I PFAS sono bioaccumulabili, il che significa che si accumulano nel tempo. Ciò potrebbe essere correlato al bioaccumulo di PFAS nell'acqua, nell'aria, nella pesca e nel suolo o all'accumulo di sostanze chimiche nel corpo umano. Negli ultimi 50 anni, le aziende che hanno utilizzato queste sostanze chimiche le hanno scaricate nei corsi d'acqua, anche dopo aver saputo i danni che potevano causare. La maggior parte dei siti di acque reflue non può filtrarli, quindi finiscono nell'acqua potabile, causando una miriade di problemi di salute.
Nel 1976 è stato istituito il Toxic Substances Control Act (TSCA), che richiedeva all'EPA di valutare la sicurezza delle sostanze chimiche tramite un processo a tre punte. A causa delle prove non ben documentate o omesse di proposito dai documenti ufficiali, il PFAS non era adeguatamente regolamentato. Nel 2016, l'EPA ha emesso un avviso sanitario in merito a due dei tipi più comuni di PFAS: PFOA e PFOS, con il primo utilizzato in un'ampia gamma di prodotti e il secondo che si trova comunemente nelle schiume antincendio. L'avviso dell'EPA raccomandava 70 parti per trilione (ppt) di PFOA e PFOS attraverso l'acqua potabile. Sebbene questo sia stato un passo nella giusta direzione, vengono scritti avvisi sanitari per fornire informazioni sui "contaminanti che possono causare effetti sulla salute umana e che sono noti o previsti per la presenza nell'acqua potabile" (epa.gov). Questi avvisi non sono regolamentari e non applicabili e agiscono semplicemente come informativi, in cui le aziende possono farne ciò che vogliono, incluso nulla.
A causa della loro ubiquità, non è difficile essere esposti ai PFAS. Quasi tutti i vivi oggi (e chiunque stia arrivando) molto probabilmente avranno PFAS nel sangue. Negli anni '1970, ci fu un esperimento per testare l'accumulo di queste sostanze chimiche nel corpo umano, e anche allora, negli anni '70, quando i PFAS erano meno comuni, non riuscivano a trovare sangue che potesse essere utilizzato come gruppo di controllo. Alla fine, hanno dovuto utilizzare il sangue archiviato dall'inizio della guerra di Corea, negli anni '1950. Uno studio del 2015 del CDC ha rilevato che il 97% degli americani aveva PFAS nel sangue.
Il futuro di PFAS si sta lentamente svelando, ma è troppo poco e troppo tardi?
Nel 2019, i governi partecipanti ai sensi della Convenzione di Stoccolma sugli inquinanti organici persistenti hanno deciso di adottare misure per ridurre e infine eliminare l'uso e la produzione di PFOA. Sebbene questa fosse una mossa nella giusta direzione, questa sostanza chimica è stata sostituita con una nuova alternativa "più sicura" chiamata GenX. Tuttavia, ci sono già domande sulla sua sicurezza e sul fatto che sia o meno solo un PFOA/C8 meno regolamentato in abiti nuovi e lucenti.
Alcuni governi stanno cercando di vietare del tutto i PFAS. Sarà un viaggio lungo e arduo che solo cinque paesi hanno intrapreso. Germania, Paesi Bassi, Norvegia, Svezia e Danimarca hanno annunciato l'intenzione di presentare una proposta di restrizione all'ECHA entro il 19 luglio 2022. Questo è il primo passo verso il divieto delle sostanze chimiche nocive.
In aggiunta a questo, la Danimarca ha fatto un annuncio in merito al loro uso di PFAS. Da luglio 2020, tutti i materiali a contatto con gli alimenti (FCM) in cartone e carta dovevano essere privi di PFAS. In uno studio condotto tra il 2015 e il 2018, è emerso che il 50% degli imballaggi in cartone e carta inclusi nel rapporto conteneva composti fluorurati.
Sebbene vietare PFAS sia la risposta definitiva, potrebbe non essere così facile, poiché PFAS è onnipresente in ogni senso della parola. Quindi, la domanda rimane: l'uso di una padella antiaderente con rivestimento in PFAS causa danni? La risposta è, non necessariamente, fintanto che viene utilizzata in modo responsabile. Tuttavia, ci sono molte alternative più sane a questi tipi di padelle antiaderenti, che sarebbero migliori a lungo termine. Se il rivestimento sulla tua padella antiaderente inizia a staccarsi, potrebbe essere il momento di passare a una nuova padella. Tuttavia, quando si tratta di un problema così dannoso per la società, non dovrebbe essere compito degli individui regolarne l'uso: dovrebbe essere responsabilità delle aziende e dei governi proteggere le persone.
Allo stato attuale, le aziende che producono prodotti contenenti PFAS non devono specificare questo fatto. In futuro, è stato suggerito che le aziende inizino a includere queste informazioni nelle loro etichette, poiché consentirà almeno ai consumatori di prendere una decisione informata.
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