Il miele è un ingrediente comune nella cottura e nella cottura. Può essere spalmato sul pane tostato o aggiunto al tè come sostituto dello zucchero. Ma cos'è veramente il miele e come si fa? Continuate a leggere per scoprirlo.
Il miele è una sostanza dolce, appiccicosa e viscosa prodotta dalle api. Se conservato in un contenitore ermetico, il miele è uno dei pochi alimenti che non scade e non va a male. Anche se, nel tempo, può perdere parte del suo aroma e sapore e può cristallizzare. Detto questo, se lasci il miele non sigillato in un ambiente umido, c'è un'alta probabilità che venga contaminato e questo lo farà esplodere.
Il miele ha la stessa dolcezza relativa dello zucchero normale (saccarosio) e trae la sua dolcezza dai monosaccaridi, dal fruttosio e dal glucosio. Il sapore, il colore e la consistenza del miele dipendono da una serie di fattori, tra cui il tipo di ape e la varietà di fiori e pollini che incontra.
Il miele è composto da due ingredienti: nettare e polline. Le api raccolgono entrambi dai fiori.
Il nettare è un liquido dolce raccolto dal cuore di un fiore, mentre il polline viene raccolto dall'antera del fiore. Le api hanno ruoli specializzati con solo alcune api che raccolgono polline e altre solo nettare, a seconda del loro lavoro. Il nettare o il polline possono pesare fino al 30% del peso corporeo dell'ape.
Le api immagazzinano il polline nelle loro "borse da sella" mentre volano verso casa all'alveare o si spostano da un fiore all'altro. Ciò consente loro di impollinare un fiore con il polline di un altro fiore.
Se le api hanno bisogno di energia per se stesse, apriranno una valvola nel loro sacco di nettare per consentire a parte del nettare di essere convertita in energia che possono utilizzare.
Una volta che il nettare viene riportato nell'alveare, viene trasformato in miele. In questo processo il nettare passa di ape in ape per rigurgito, fino a raggiungere il favo. Le api battono rapidamente le ali per accelerare l'evaporazione dell'acqua nel nettare in modo che il miele diventi più viscoso. Questo processo riduce il contenuto di umidità del nettare da circa il 70% al 20%.
La sostanza gelatinosa che ne risulta viene sigillata nelle celle di stoccaggio dei favi insieme al liquido dall'addome dell'ape che viene trasformato in cera d'api. Le api usano il polline per nutrire le piccole api e lo immagazzinano nell'alveare quando non è in uso.
Gli apicoltori indossano tute protettive quando raccolgono il miele. Pacificano le api usando un fumatore d'api, che inibisce i feromoni di un'ape, rendendole meno aggressive. Gli apicoltori raggiungono e rimuovono una parte del favo. Il miele viene estratto schiacciando il favo a mano o utilizzando macchinari. Eventuali detriti e residui di cera d'api vengono rimossi dal miele attraverso un processo di filtraggio.
In passato, era pratica comune prendere tutti i favi dall'alveare, il che portava al sacrificio di molte api a causa della fame. Gli apicoltori moderni in genere lasciano una parte della cera d'api nell'alveare per consentire alle api di nutrirsene durante l'inverno. Se non vogliono lasciare cera d'api, forniscono acqua zuccherata o zucchero cristallino come fonte di cibo sostitutiva per le api.
Le api sono un prodotto agricolo eccezionalmente importante e sono minacciate. Il distruttore di varroa, noto anche come acaro varroa, è una minaccia mortale per le api. Diffondono virus che paralizzano la capacità delle api di volare, raccogliere cibo o riprodursi. Questi cattivi insetti hanno le dimensioni di una testa di fiammifero e l'Australia è l'unico continente abitato al mondo privo di acari della varroa. Ci sono stati alcuni allarmi, ma finora le infestazioni di acari sono state tutte fermate nei porti (tendono ad arrivare via nave), e l'Australia rimane per ora libera dalla varroa.
In Australia, le api e i loro servizi di impollinazione sono valutati 8 miliardi di dollari all'anno, quindi un'infestazione da acaro varroa non solo sarebbe devastante per l'ambiente, ma colpirebbe duramente anche l'economia.
Cerca di non spruzzare pesticidi sulle api. Le api vogliono solo passare le loro giornate, trasportando polline e nettare tra le piante e i loro alveari. Se stai alla larga da loro, c'è una probabilità molto bassa che ti pungano.
Pianta piante amiche delle api e lascia fuori l'acqua nelle giornate calde. Prepara la tua ciotola dell'acqua con "piatti di atterraggio" come tappi o piante, in modo che le api abbiano un posto dove atterrare mentre bevono.
In breve, sii gentile con le api. Ricorda, alcune colture, come avocado e mele, dipendono completamente dall'impollinazione delle api.
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