Sei mai uscito fuori in una giornata nuvolosa e odore che stava per piovere? Oppure, dopo un temporale, si è accorto che c'era un certo odore nell'aria?
Quel profumo gradevole si chiama petrichor, ed è pronunciato petra-kor. È stato coniato dai mineralogisti del CSIRO Isabel Joy Bear e Richard Thomas nel 1964. Viene dal greco Petros che significa pietra e icore, cioè il fluido che scorre nelle vene degli dei.
Petrichor è il nome scientifico dell'odore della pioggia, ma come si crea quell'odore? Questo articolo analizza i processi chimici dietro l'odore della pioggia.
Anche senza controllare il sito Web o l'app del Bureau of Meteorology, spesso puoi dire che pioverà uscendo e annusando l'aria. Quell'odore dolce, piccante e pungente che aleggia nell'aria è l'ozono (formula chimica O3).
L'ozono è un gas naturale nell'atmosfera. Il suo nome deriva dalla parola greca, ozeina, che significa odore. Le cariche elettriche, come quelle dei fulmini o delle sorgenti artificiali, dividono le molecole di ossigeno atmosferico in atomi separati. Questi atomi di ossigeno liberi si combinano rapidamente con altre molecole di ossigeno nell'aria per formare l'ozono. Le molecole di ozono vengono trasportate dalle altitudini più elevate al livello del naso a causa della corrente discendente di una tempesta.
Petrichor proviene da oli vegetali che si sono accumulati durante periodi di siccità, principalmente nelle foglie delle piante. Gli oli secreti si depositano nella pavimentazione o nel terreno e vengono rilasciati quando disturbati dalla pioggia. L'odore di petrichor è più forte dopo lunghi periodi di siccità poiché la quantità di oli si è accumulata per lunghi periodi di tempo.
L'odore di petrichor è stato descritto come terroso e muschiato. Prima che gli scienziati australiani identificassero l'odore, veniva utilizzato in una profumeria indiana. Hanno chiamato il profumo matti ka attar o profumo di terra e lo usava nell'olio di sandalo.
Quando smette di piovere, nell'aria aleggia un odore di umido. Questo odore è forte e forte ma anche terroso. Questo odore proviene da organismi chiamati geosmina.
I batteri Gram-positivi chiamati actinomiceti vivono nel terreno. Quando non piove, le molecole trasportate dall'aria di materia animale o vegetale in decomposizione si attaccano alle superfici minerali o argillose all'interno del suolo. Gli attinomiceti lavorano sulla materia in decomposizione e producono geosmina, che viene rilasciata nell'aria quando le gocce d'acqua colpiscono il suolo.
L'odore della geosmina può essere rilevato sia dagli animali che dall'uomo. In effetti, molti animali sono sensibili alla molecola, ma gli esseri umani sono particolarmente sensibili e possono annusarla anche quando ce ne sono solo piccole quantità nell'aria. Il naso umano è così sensibile che può rilevare la geosmina nell'aria a meno di cinque parti per miliardo (ppb).
Tuttavia, nonostante gli esseri umani siano attratti dall'odore della geosmina, generalmente non amano il gusto. Percepiamo la presenza di geosmina negli alimenti come un sapore leggermente sgradevole. È comunemente noto che provoca un sapore umido nel vino e conferisce alle barbabietole il loro sapore potente e terroso.
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