Potresti aver visto articoli di notizie riguardanti una serie di candidati vaccini emersi nella lotta contro COVID-19. Sebbene molti condividano meccanismi d'azione comuni, è molto difficile ottenere vaccini contro i coronavirus e le malattie respiratorie in generale. Attraverso questa serie, abbiamo voluto sfatare alcuni miti e alleviare alcune preoccupazioni riguardanti i vaccini in generale e il vaccino COVID-19 in particolare.
Nella parte 1 di questa serie, abbiamo esaminato la composizione di vari vaccini e i loro effetti sul sistema immunitario. Nella parte 2, abbiamo esaminato più da vicino come i vaccini sono progettati, prodotti e testati. In questa puntata finale, ci concentriamo sullo sviluppo dei vaccini COVID-19. Esamineremo le sfide affrontate dai ricercatori nella progettazione di questi vaccini e metteremo a tacere alcune delle preoccupazioni riguardanti il loro rapido sviluppo. Daremo anche un'occhiata ad alcune misure che possiamo mettere in atto per stare al sicuro fino all'arrivo del vaccino.
Sebbene molti coronavirus diversi siano stati studiati in precedenza, COVID-19 è una malattia relativamente nuova e abbiamo appena iniziato a scoprire molti fattori specifici per COVID-19, come la sua via di trasmissione, la natura altamente infettiva, i periodi di incubazione e gli effetti sul corpo. In effetti, stiamo ancora imparando a conoscere questa malattia, quasi un anno dopo che è stata identificata per la prima volta.
I coronavirus colpiscono comunemente le vie respiratorie e questo rende difficile indurre una risposta immunitaria. Il corpo tratta le cellule del tratto respiratorio in modo diverso dalle cellule interne. In effetti, sono trattate più come cellule della pelle poiché, sebbene siano all'interno del tuo corpo, sono comunque esposte all'aria esterna che entra nei polmoni quando respiri. Quest'aria porta con sé molte particelle estranee e il corpo deve rispondere a queste per proteggersi da invasioni e danni.
La sfida nella creazione di un vaccino COVID-19 è creare un vaccino che provochi una risposta immunitaria sufficientemente forte da ottenere l'immunità, ma non così grave da portare a una risposta immunitaria esagerata, che può avere effetti dannosi sul corpo.
Molte persone sono preoccupate per la rapidità con cui gli oltre 100 vaccini COVID-19 candidati che vengono testati a livello globale sono stati progettati, prodotti, testati e dichiarati pronti per la somministrazione. Tuttavia, è importante notare che gli scienziati che sviluppano questi vaccini non sono partiti completamente da zero. Molti si basano sul lavoro di ricerca esistente completato per altri coronavirus come la SARS, che ha causato il caos oltre un decennio fa, e la più recente MERS. Hanno anche impiegato metodi vaccinali più sicuri e più ampiamente somministrati come la selezione di proteine dalla superficie del virus per agire come antigeni.
Come descritto in dettaglio nella parte 1 di questa serie, i vaccini contengono antigeni (piccole particelle dell'agente patogeno che formano il "principio attivo" del vaccino). Questi si presentano in varie forme (ad es. Patogeno indebolito, parte dell'agente patogeno, tossina dell'agente patogeno) e il tuo sistema immunitario li utilizza per identificare l'agente patogeno che il vaccino è progettato per combattere.
Il tuo sistema immunitario (in particolare i tuoi linfociti / cellule B) risponde alla vaccinazione aggiungendo un'impronta di questo antigene alla sua "banca della memoria" (creando cellule B della memoria specifiche per l'antigene). La prossima volta che incontrerai lo stesso patogeno, il tuo sistema immunitario avrà gli anticorpi necessari e altri processi immunitari pronti e potrà immediatamente iniziare a combattere i batteri o i virus prima che l'infezione abbia il tempo di svilupparsi.
Sebbene siano emersi alcuni forti candidati al vaccino COVID-19, è importante mettere in pratica misure di controllo delle infezioni fino a quando non viene lanciato un vaccino. Una buona igiene personale, allontanamento sociale, indossare una maschera quando non è possibile allontanarsi socialmente, pulire regolarmente le superfici ad alto contatto e, soprattutto, praticare una buona igiene delle mani lavandosi regolarmente le mani con acqua e sapone sono misure importanti che sono facili da fare strumento.
Ecco alcune linee guida da seguire per assicurarti che tu e la tua famiglia stiate al sicuro:
Se ti sei perso le prime due parti di questa serie, in cui discutiamo i componenti, i meccanismi di azione dei vaccini e la progettazione e la produzione di vaccini, dai un'occhiata e dai un'occhiata ora.
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