Ze zijn kleurloos, geurloos en onzichtbaar voor het blote oog. Ze zitten in verzorgingsproducten, voedselverpakkingen, vinylmaterialen en het stof dat zich op je vloeren afzet. En volgens een belangrijke nieuwe analyse draagt blootstelling aan bepaalde giftige chemicaliën in plastic mogelijk bij aan een aanzienlijke wereldwijde problematiek van vroeggeboorten als gevolg van ftalaten.
Een grootschalige analyse gepubliceerd in The Lancet tijdschrift eKlinische Geneeskunde Een onderzoek (onder leiding van onderzoekers van NYU Langone Health) heeft de aandacht gevestigd op de potentiële gezondheidsrisico's van plastic chemicaliën, met name ftalaten, vooral ftalaten tijdens de zwangerschap, en de gevolgen op lange termijn voor baby's, gezinnen en de volksgezondheid.
Uit de analyse bleek dat blootstelling aan een chemische stof die vaak wordt gebruikt om plastic flexibeler te maken, mogelijk heeft bijgedragen aan ongeveer 1.97 miljoen vroeggeboorten in 2018 (meer dan 8% van het wereldwijde totaal), naast tienduizenden sterfgevallen onder baby's.
De chemische stof die centraal staat in deze bevindingen is di-2-ethylhexylftalaat (DEHP), een van de meest bekende ftalaten die in kunststoffen worden gebruikt. DEHP en verwante stoffen behoren tot een bredere familie van ftalaten, die in eerder onderzoek in verband zijn gebracht met ontwikkelings-, voortplantings-, immuun- en stofwisselingsstoornissen. De bevindingen onderstrepen de urgentie van de zorgen over de gezondheidsrisico's van blootstelling aan plastic, met name tijdens gevoelige levensfasen.
Belangrijk is dat de analyse ook een vervangend ftalaat, diisononylftalaat (DiNP), evalueerde en een vergelijkbare gezondheidslast suggereerde. Dit versterkt de bezorgdheid over "onbevredigende vervanging", waarbij het vervangen van de ene chemische stof door een nauw verwante stof het risico mogelijk niet verlaagt.
Ftalaten worden vaak "overal voorkomende chemicaliën" genoemd, omdat ze in consumentenproducten en industriële materialen voorkomen. Veelvoorkomende bronnen van giftige chemicaliën in kunststoffen zijn onder andere:
Blootstelling kan plaatsvinden via inname (contact met voedsel en overdracht van hand naar mond), inademing (binnenlucht en stof) en huidcontact. Huisstof is een bijzonder belangrijke blootstellingsroute, waardoor gezondheidsrisico's door blootstelling aan plastic in moderne binnenruimtes moeilijk te vermijden zijn.
De studie benadrukte ook dat de last niet gelijkmatig over de wereld is verdeeld, met naar schatting hogere gevolgen in bepaalde regio's. Dit wijst op verschillen in blootstellingspatronen, productgebruik, regelgeving en toegang tot de gezondheidszorg.
Onderzoekers denken dat ftalaten tijdens de zwangerschap het risico kunnen verhogen door de hormoonsignalering en de zwangerschapsregulerende processen te verstoren. Daarom worden ftalaten vaak besproken als hormoonverstoorders die tijdens de zwangerschap een risico vormen: ze kunnen het endocriene systeem verstoren, dat een centrale rol speelt bij het in stand houden van de zwangerschap.
De voorgestelde mechanismen omvatten:
Deze mechanismen helpen de groeiende hoeveelheid bewijs te verklaren die ftalaten leveren voor vroeggeboorte, en waarom de vraag "kunnen plastics vroeggeboorte veroorzaken?" een steeds belangrijker onderwerp van onderzoek is geworden voor de volksgezondheid. Hoewel geen enkele chemische stof alle gevallen verklaart, wijst onderzoek er consistent op dat langdurige blootstelling aan lage concentraties hormoonverstorende stoffen kan bijdragen aan het risico.
De gevolgen van een vroeggeboorte kunnen levenslang aanhouden, waaronder ademhalings- en voedingsproblemen in de babytijd, ontwikkelingsachterstanden en een verhoogd risico op chronische gezondheidsproblemen op latere leeftijd.
De risico's beperken zich niet tot zwangerschap. Eerder onderzoek heeft blootstelling aan ftalaten in verband gebracht met aandoeningen zoals astma bij kinderen, obesitas, hart- en vaatziekten en andere gezondheidsproblemen. Dit bevestigt dat de gezondheidsrisico's van plastic chemicaliën een levenslang probleem vormen, en niet slechts een momentopname.
Een belangrijke conclusie uit de analyse is dat het reguleren van ftalaten één voor één mogelijk niet voldoende is. Wanneer één chemische stof aan banden wordt gelegd, kunnen fabrikanten deze vervangen door een nauw verwante stof met vergelijkbare risico's, wat leidt tot een voortdurende cyclus van bezorgdheid en vervanging.
Daarom pleiten steeds meer wetenschappers en beleidsdeskundigen voor een bredere, op klassen gebaseerde evaluatie van groepen zoals ftalaten, in plaats van de effecten van DEHP geïsoleerd aan te pakken.
Je kunt blootstelling niet volledig elimineren, maar praktische aanpassingen kunnen deze wel verminderen, vooral voor mensen die zwanger zijn, zwanger proberen te worden of voor jonge kinderen zorgen. Als je je afvraagt hoe je de blootstelling aan ftalaten kunt verminderen, overweeg dan het volgende:
Dit onderzoek benadrukt een realiteit die professionals op het gebied van chemische veiligheid maar al te goed kennen: het volledige risicoprofiel van een chemische stof wordt vaak pas jaren, soms decennia, na wijdverspreide toepassing duidelijk. Voor fabrikanten, importeurs en productontwikkelaars die werken met kunststoffen, verpakkingen en consumentengoederen, is inzicht in de gezondheidsrisico's van chemicaliën in kunststoffen en het nemen van beslissingen over alternatieven zowel een wettelijke verplichting als een verantwoordelijkheid.
Chemwatch Dit werk wordt ondersteund door het beheer van veiligheidsinformatiebladen (SDS), het toezicht op regelgeving en instrumenten voor risicobeoordeling van chemicaliën. Deze instrumenten helpen organisaties ingrediënten te traceren, gevaren te evalueren en veiligere alternatieven te documenteren. Wanneer er nieuwe inzichten ontstaan – zoals bij ftalaten tijdens de zwangerschap, de effecten van DEHP en de zorgen over vroeggeboorte door ftalaten – zorgen betrouwbare chemische informatie en een sterk governancekader ervoor dat organisaties kunnen overstappen van een reactieve naar een proactieve aanpak van productverantwoordelijkheid.
Informatiebronnen
