Antes do Sistema Globalmente Harmonizado de Classificação e Rotulagem (GHS), cada país - e jurisdição naquele país - teria sua própria legislação com relação ao gerenciamento de produtos químicos. Isso significava que o comércio entre jurisdições era confuso e caro, para trabalhadores químicos perigosos e governos, respectivamente.
A GHS foi criada pela Organização das Nações Unidas (ONU) em 2002 como forma de padronizar gestão de produtos químicos através do mundo. O sistema visa garantir rotulagem, comunicação e convenções de classificação internacionalmente consistentes, tornando o comércio e a movimentação de produtos químicos uma tarefa mais fácil.
Não são lei: os GHS são um conjunto de recomendações que cada país pode adaptar às suas especificações. Essa abordagem costuma ser chamada de abordagem de blocos de construção do GHS; as jurisdições podem escolher quais partes do GHS desejam implementar em seus regulamentos já existentes. Cada jurisdição é responsável pela manutenção de suas próprias regras do GHS.
O GHS é usado em todo o mundo em vários níveis. Ele está atualmente implementado em cerca de 65 países, e muitos países estão procurando adotar o sistema GHS nos próximos anos. A nona edição revisada do GHS (GHS Rev. 9), publicada em 2021, é a revisão publicada mais recente. O GHS é atualizado a cada dois anos, mas cabe a cada país decidir com que frequência deve atualizar o GHS que implementou.
O GHS foi implementado usando uma nova terminologia e recursos visuais, garantindo uma documentação amigável. O GHS introduziu o uso de palavras-sinal, incluindo "perigo" e "advertência", que descrevem o nível de perigo do produto químico. Também incluiu advertências de perigo e precaução, que descrevem os principais efeitos do produto químico à saúde e medidas para evitá-los, respectivamente.
O GHS também veio com uma revisão para Fichas de dados de segurança (SDS) - especificamente seu formato e conteúdo. Como outras informações regulamentares, antes de o GHS ser implementado, a formatação do SDS diferia de um lugar para outro. O novo layout do SDS tem formato de 16 seções, abrangendo informações como primeiros socorros, controles de combate a incêndio e Equipamentos de Proteção Individual (EPIs), entre outros.
Um novo conjunto de pictogramas também foram apresentados ao GHS; eles são usados para classificar ainda mais quaisquer perigos físicos e ambientais. Em referência à imagem abaixo, da esquerda para a direita, de cima para baixo, os pictogramas são os seguintes: inflamável; oxidante; toxicidade aguda; corrosivo, dano aos olhos; explosivo; irritante, perigoso para a camada de ozônio, toxicidade aguda; toxicidade ambiental; perigo grave para a saúde, por exemplo, cancerígeno; e gás sob pressão.
Introduzido em 2012, a maioria dos estados australianos implementou o GHS em seus regulamentos. Na Austrália, a Lei de Saúde e Segurança do Trabalho (WHS) é a implementadora do GHS.
Cada estado que o segue tem sua própria maneira de incorporá-lo em seus regulamentos - a única regra que segue todos eles é que eles têm um período de transição de cinco anos. A Austrália está atualmente em transição para a Revisão 7 do GHS e, em 1º de janeiro de 2021, recebeu um período de transição de dois anos para se mudar. O período de transição terminará em 30 de dezembro de 2022.
Em novembro de 2022, todos os estados, exceto Victoria, incluíram o GHS em seus regulamentos. No entanto, Victoria reconhece o GHS e SDS compatível com GHS em seus estados.
Muitos países em todo o mundo usam o GHS em vários graus. Abaixo está uma tabela de um punhado de países, incluindo a revisão que eles estão usando atualmente e para qual revisão eles estão planejando mudar, ou para a qual já mudaram.
| PAÍS / REGIÃO | DA GHS Rev. | PARA GHS Rev. |
| Australia | GHS 3 | GHS 7 |
| Estados Unidos | GHS 3 | GHS 7 |
| Nova Zelândia | HSNO | GHS 7 |
| EU | GHS 5 | GHS 7 |
| Canada | GHS 5 | GHS 7 |
| Índia | N/D | GHS 8 |
| Rússia | GHS 4 | GHS 7 |
| Brazil | GHS 4 | GHS 7 |
| Japão | GHS 4 | GHS 6 |
| África do Sul | GHS 1 | GHS 4 |
| Colômbia | N/D | GHS 6 |
| Singapore | GHS 2 | GHS 4 |
| México | GHS 3 | GHS 5 |
| Indonésia | GHS 2 | GHS 4 |
| Taiwan | GHS 2 | GHS 4 |
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Fontes:
