O mel é um ingrediente comum em panificação e culinária. Pode ser espalhado na torrada ou adicionado ao chá como substituto do açúcar. Mas o que é realmente mel e como é feito? Leia mais para descobrir.
O mel é uma substância doce, pegajosa e viscosa produzida pelas abelhas. Se guardado em um recipiente hermético, o mel é um dos poucos alimentos que não expira nem estraga. Embora, com o tempo, possa perder um pouco de seu aroma e sabor, e pode se cristalizar. Dito isso, se você deixar o mel sem lacre em um ambiente úmido, há uma grande chance de que ele fique contaminado e isso faça com que ele se extinga.
O mel tem a mesma doçura relativa do açúcar comum (sacarose) e obtém sua doçura dos monossacarídeos, frutose e glicose. O sabor, a cor e a textura do mel dependem de vários fatores, incluindo o tipo de abelha e a variedade de flores e pólens que ela encontra.
O mel é feito de dois ingredientes: néctar e pólen. As abelhas coletam ambos das flores.
O néctar é um líquido doce coletado do coração de uma flor, enquanto o pólen é coletado da antera da flor. As abelhas têm funções especializadas, com apenas algumas abelhas coletando pólen e outras apenas néctar, dependendo de seu trabalho. O néctar ou pólen pode pesar até 30% do peso corporal da abelha.
As abelhas armazenam o pólen em seus “alforjes” enquanto voam de volta para a colmeia ou passam de flor em flor. Isso lhes permite polinizar uma flor com pólen de outra flor.
Se as abelhas precisarem de energia para si mesmas, elas abrirão uma válvula em seu saco de néctar para permitir que parte do néctar seja convertido em energia que elas possam usar.
Depois que o néctar é trazido de volta para a colmeia, ele é transformado em mel. Nesse processo, o néctar é passado de abelha a abelha por regurgitação, até chegar ao favo de mel. As abelhas batem as asas rapidamente para acelerar a evaporação de qualquer água do néctar, de forma que o mel se torne mais viscoso. Este processo reduz o teor de umidade do néctar de cerca de 70% para 20%.
A substância gelatinosa resultante é selada nas células de armazenamento do favo junto com o líquido do abdômen da abelha que é transformado em cera de abelha. As abelhas usam o pólen para alimentar os bebês abelhas e o armazenam na colmeia quando não está em uso.
Os apicultores usam roupas de proteção ao coletar o mel. Eles pacificam as abelhas usando um fumante de abelhas, que inibe os feromônios das abelhas, tornando-as menos agressivas. Os apicultores colocam a mão e removem uma parte do favo de mel. O mel é extraído por esmagamento do favo manualmente ou por meio de maquinário. Quaisquer detritos e restos de cera de abelha são removidos do mel por meio de um processo de filtragem.
No passado, era uma prática comum tirar todos os favos de mel da colméia, o que resultava no sacrifício de muitas abelhas devido à fome. Os apicultores modernos geralmente deixam uma parte da cera de abelha na colmeia para permitir que as abelhas se alimentem dela durante o inverno. Se não quiserem deixar cera de abelha, fornecem água com açúcar ou açúcar cristalino como fonte de alimento substituto para as abelhas.
As abelhas são uma commodity agrícola excepcionalmente importante e estão ameaçadas. O destruidor varroa, também conhecido como ácaro varroa, é uma ameaça mortal para as abelhas. Eles espalham vírus que prejudicam a capacidade das abelhas de voar, coletar alimentos ou se reproduzir. Esses insetos nojentos são do tamanho de uma cabeça de fósforo, e a Austrália é o único continente habitado do mundo livre do ácaro Varroa. Houve alguns sustos, mas até agora, todas as infestações de ácaros foram interrompidas nos portos (eles tendem a vir de navio), e a Austrália continua livre de varroa por enquanto.
Na Austrália, as abelhas e seus serviços de polinização são avaliados em US $ 8 bilhões por ano, portanto, uma infestação do ácaro Varroa não seria apenas ambientalmente devastadora, mas também afetaria fortemente a economia.
Tente não pulverizar as abelhas com pesticidas. As abelhas só querem viver seus dias, transportando pólen e néctar entre as plantas e suas colmeias. Se você ficar fora do caminho deles, há uma chance muito pequena de que eles o piquem.
Plante plantas favoráveis às abelhas e deixe água fora nos dias quentes. Configure sua tigela de água com “plataformas de pouso”, como rolhas ou plantas, para que as abelhas tenham um lugar para pousar enquanto pegam uma bebida.
Resumindo, seja gentil com as abelhas. Lembre-se de que algumas safras, como abacates e maçãs, dependem totalmente da polinização das abelhas.
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