Não é um abrigo antiaéreo, nem saído diretamente de um episódio de Doomsday Preppers. Mas sim, é verdade - ao sul do paralelo 80 no arquipélago de Svalbard é uma fortaleza de 'recursos genéticos' - O Svalbard Global Seed Vault.
Com o suposto fim do mundo sendo previsto a cada poucos anos, os recursos globais à prova de futuro tornaram-se uma prioridade maior – particularmente no que diz respeito aos biólogos. A escassez de alimentos e a erradicação de espécies são dois dos maiores problemas que se desenrolam à medida que as consequências das mudanças climáticas estão se tornando cada vez mais drásticas, ameaçando grande parte da biodiversidade mundial.
Como resposta a esta preocupação mundial, e com o objetivo de preservar ao máximo a nossa diversidade atual, em 2008 foi inaugurado oficialmente o Svalbard Global Seed Vault (SGSV). 14 anos depois, o coloquialmente chamado 'Doomsday Vault' abriga mais de 1 milhão de amostras de plantas distintas, com protocolos rigorosos de proteção e segurança para garantir que nada nem ninguém possa comprometê-lo.
Svalbard é uma série de ilhas no Oceano Ártico, a meio caminho entre a ponta norte da Noruega e o Pólo Norte. A maior ilha, Spitsbergen, abriga a maioria da população do território – pouco menos de 3000 pessoas – a maioria das quais trabalha na mineração de carvão ou na pesquisa científica. A abóbada de sementes é construída a 150m na encosta da montanha Platåberget, a poucos quilômetros do assentamento principal de Longyearbyen.
A iniciativa começou na década de 1980, quando o Nordic Gene Bank começou a coletar sementes congeladas em uma mina de carvão abandonada em Spitsbergen como uma instalação de armazenamento de backup. A consciência e autoridade global aumentaram posteriormente quando o Tratado Internacional sobre Recursos Genéticos de Plantas para Alimentação e Agricultura (ITPGRFA) foi ratificado em 2001.
O local em Spitsbergen foi considerado apropriado para um local de armazenamento permanente por vários motivos. O local está situado a 130 m acima do nível do mar, por isso permanecerá seco mesmo no caso de um aumento catastrófico do nível do mar. As próprias salas dos cofres são refrigeradas a uma temperatura ideal de -18 ° C, no entanto, o permafrost significa que a montanha ao redor paira a uma temperatura fria de -3 ° C, o que manteria as sementes seguras mesmo se os sistemas de refrigeração falhassem. O cofre é extremamente seguro e remoto, e há pouca probabilidade de ser pego na briga de qualquer conflito global. Além disso, não há atividade tectônica perto do arquipélago, portanto, há baixo risco de interrupções por desastres naturais.
A mudança climática está ameaçando muitos aspectos da vida como a conhecemos. Diante de eventos climáticos extremos mais frequentes e aumento do nível do mar, a agricultura global precisa de apoio para manter o nível de produção de alimentos e biodiversidade que temos hoje.
A diversidade agrícola, em vez de clonagem e endogamia, é essencial para garantir a continuidade das espécies e a prevenção de extinções – por isso os bancos de armazenamento de material genético são tão importantes. A SGSV concentrou-se principalmente em produtos de sementes agrícolas (em vez de todas as plantas), para garantir a segurança alimentar global contínua e manter a diversidade de plantas. O esconderijo de sementes fornecerá a oportunidade para estudos de reprodução e modificação genética à medida que as condições globais de crescimento mudam ao longo do tempo.
Bancos de genes, como o vault, poupam aos cientistas anos de trabalho braçal, por ter espécies prontamente acessíveis para pesquisa, em comparação com a coleta de amostras caso a caso.
O SGSV pode ser o maior cofre de seu tipo, mas existem mais de 1700 versões do conceito em todo o mundo. Svalbard pode ser considerado o backup de todas essas instalações, hospedando duplicatas em vez de amostras únicas de sementes. Nem a Noruega nem a SGSV são donas de nenhuma das amostras – elas são de propriedade dos bancos de genes depositantes e simplesmente foram confiadas ao cofre para custódia. A SGSV tem capacidade para 4.5 milhões de amostras de sementes, com média de 500 sementes por amostra.
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