O adolescente médio pode se sentir e agir como se fosse imortal, mas a pesquisa não está do lado deles, como foi destacado em um estudo recente publicado em JAMA Pediatria pela Faculdade de Medicina da Universidade de Otago da Nova Zelândia. A pesquisa mostrou que três principais tendências de saúde prevalentes em jovens estavam ligadas a maiores quantidades de inflamação corporal e estresse oxidativo.
Da fumaça do cigarro à poluição do ar urbano e ao estresse mental – todos esses fatores de exposição ambiental se acumulam ao longo dos anos. Isso causa danos às células do corpo e pode ser um fator importante no envelhecimento prematuro, doenças crônicas e até câncer. Este fenômeno foi recentemente apelidado entre os pesquisadores da saúde como o campo da expossomas, investigando como as exposições ambientais interagem e se acumulam. Grande parte desse campo ainda precisa ser totalmente compreendido - com muitos estudos anteriores focando em riscos ocupacionais, geralmente de natureza química ou biológica. No entanto, é cada vez mais importante estar ciente das exposições menos óbvias que prevalecem no dia-a-dia, afetando crianças e adultos.
O estudo publicado pelo JAMA analisou quatro condições: tabagismo, obesidade, distúrbios psicológicos e asma – e encontrou dados baseados nos fatores de envelhecimento da velocidade de caminhada, idade facial, idade cerebral e ritmo geral de envelhecimento. Crianças de 11, 13 e 15 anos foram usadas como participantes da pesquisa, rastreando dados de 1983 a 2021 para obter uma visão completa de como os sinais de envelhecimento mudaram ao longo do tempo. Asma não teve efeito no envelhecimento acelerado, mas as outras condições tiveram efeitos significativos.
Sabemos há décadas que fumar é prejudicial à saúde física, mas isso não parece impedir os jovens de adquirir o hábito. Os pesquisadores da Universidade de Otago descobriram que 7% das crianças de 11 anos fumaram um cigarro pelo menos uma vez e que 14% dos participantes adquiriram um hábito diário aos 15 anos. 30 anos foram significativamente maiores do que as outras condições. Isso provavelmente se deve aos ingredientes do cigarro e à fumaça que têm um efeito direto na fisiologia celular e na expressão gênica.
As pressões sociais e ambientais entre os jovens muitas vezes são fatores que contribuem para o uso de drogas na adolescência, e o tabagismo não é exceção. É pertinente que os jovens recebam educação sobre os efeitos das drogas ao longo da vida e sejam fornecidos meios apropriados para a pressão social ou condições de saúde mental que podem exacerbar o uso de drogas.
A obesidade foi definida neste estudo medindo uma Índice de Massa Corporal (IMC) no percentil 95 para a idade da criança. Muitas vezes, pode ser um sintoma de baixo metabolismo, desequilíbrios hormonais ou falta de atividade física, e é conhecido por contribuir para outras condições de saúde importantes, como doenças cardíacas, diabetes tipo 2 ou apneia obstrutiva do sono.
O estudo descobriu que a obesidade por si só acelerou o ritmo do envelhecimento, diminuiu a velocidade da marcha e aumentou a idade facial, mas não causou envelhecimento cerebral mais rápido.
A obesidade e o tabagismo em conjunto podem causar estresse oxidativo aumentado – danificando a estrutura celular, aumentando a inflamação corporal e aumentando as chances de contrair doenças cardíacas ou sofrer um derrame. A obesidade também pode ser um sintoma de distúrbios psicológicos, que juntos podem agravar os impactos mentais e físicos.
Você pode pensar que a depressão e outros distúrbios psicológicos afetam apenas o cérebro. No entanto, os efeitos dessas condições, causados por distúrbios químicos e fisiologia cerebral, podem se tornar doenças sistêmicas que podem afetar todas as áreas do corpo. Eles podem causar todos os tipos de efeitos físicos, como função motora deficiente, desequilíbrios químicos, diminuição dos níveis de atividade física e suscetibilidade ao abuso de substâncias.
O estudo incluiu ansiedade, depressão, transtorno de conduta e transtorno de déficit de atenção/hiperatividade, que, curiosamente, exacerbaram todos os sinais de envelhecimento, exceto a idade cerebral. No entanto, nenhum dos participantes estava tomando medicação estabilizadora, e os cuidados de saúde mental na década de 1980 eram muito menos robustos do que os dias atuais. Os pesquisadores esperam que, se um estudo semelhante fosse realizado agora, os participantes estariam recebendo tratamento adequado para suas condições de saúde mental, o que pode combater os efeitos do envelhecimento.
Quando não tratadas, todas essas condições estão ligadas a maiores quantidades de inflamação e estresse oxidativo que danificam as células do corpo. As condições também foram encontradas para funcionar de forma independente, permitindo que os efeitos na saúde se agravassem. Estes, por sua vez, podem causar envelhecimento físico e cognitivo acelerado e apresentam maior risco de desenvolver Doença de Alzheimer or demência.
Muitas dessas condições têm efeitos em nível celular, alterando nucleotídeos de DNA individuais por meio de um processo chamado metilação. Essa metilação do DNA é mensurável e é frequentemente usada como uma maneira adicional de comparar a idade biológica e cronológica. À medida que mais pesquisas epigenéticas forem realizadas, poderemos reverter esse processo de metilação e, com isso, reverter seus efeitos no envelhecimento.
A atividade física regular demonstrou combater o encolhimento do cérebro e outros fatores causados pela inflamação. Também pode estabilizar seu humor estimulando os receptores de dopamina, ajudando a combater alguns sintomas de distúrbios de saúde mental.
Fatores comportamentais e ambientais também são vitais para prevenir essas condições, incentivando melhores resultados de saúde por meio de educação, assistência médica acessível e apoio aos jovens em tempos difíceis.
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