Você deve ter visto artigos de notícias sobre uma série de vacinas candidatas que surgiram na luta contra COVID-19. Embora muitos compartilhem mecanismos de ação comuns, é muito difícil derivar vacinas contra coronavírus e doenças respiratórias em geral. Com esta série, pretendemos desmascarar alguns dos mitos e aliviar algumas preocupações com relação às vacinas em geral e à vacina COVID-19 em particular.
Na parte 1 desta série, examinamos a composição de várias vacinas e seus efeitos no sistema imunológico. Na parte 2, demos uma olhada mais de perto em como as vacinas são projetadas, produzidas e testadas. Nesta edição final, nos concentramos no desenvolvimento de vacinas COVID-19. Veremos os desafios enfrentados pelos pesquisadores ao projetar essas vacinas e deixaremos de lado algumas das preocupações em relação ao seu rápido desenvolvimento. Também daremos uma olhada em algumas medidas que podemos adotar para nos mantermos seguros até a chegada da vacina.
Embora muitos coronavírus diferentes tenham sido estudados anteriormente, COVID-19 é uma doença relativamente nova e apenas começamos a descobrir muitos fatores específicos para COVID-19, como sua rota de transmissão, natureza altamente infecciosa, períodos de incubação e efeitos sobre a corpo. Na verdade, ainda estamos aprendendo sobre essa doença, quase um ano depois de sua identificação.
Os coronavírus comumente afetam o trato respiratório e isso torna difícil induzir uma resposta imune. O corpo trata as células do trato respiratório de maneira diferente das células internas. Na verdade, eles são tratados mais como células da pele, pois, embora estejam dentro do seu corpo, eles são expostos ao ar externo que entra nos pulmões quando você respira. Esse ar traz consigo muitas partículas estranhas, e o corpo deve responder a elas para se proteger de invasões e danos.
O desafio na criação de uma vacina COVID-19 é criar uma vacina que provoque uma resposta imune que seja suficientemente forte para atingir a imunidade, mas não tão grave que leve a uma resposta imune exagerada, que pode ter efeitos prejudiciais no corpo.
Muitas pessoas estão preocupadas com a rapidez com que as mais de 100 vacinas candidatas COVID-19 que estão sendo testadas globalmente foram projetadas, produzidas, testadas e declaradas prontas para administração. No entanto, é importante observar que os cientistas que desenvolveram essas vacinas não começaram completamente do zero. Muitos estão construindo trabalhos de pesquisa existentes concluídos para outros coronavírus como o SARS, que causou estragos há mais de uma década, e o mais recente MERS. Eles também empregaram métodos de vacina mais seguros e amplamente administrados, como a seleção de proteínas da superfície do vírus para atuar como antígenos.
Conforme descrito em detalhes na parte 1 desta série, as vacinas contêm antígenos (pequenas partículas do patógeno que formam o 'ingrediente ativo' da vacina). Eles ocorrem em várias formas (por exemplo, patógeno enfraquecido, parte do patógeno, toxina do patógeno) e seu sistema imunológico os usa para identificar o patógeno que a vacina foi projetada para combater.
Seu sistema imunológico (especificamente seus linfócitos / células B) responde à vacinação adicionando uma impressão desse antígeno ao seu 'banco de memória' (criando células B de memória específicas do antígeno). Na próxima vez que você encontrar o mesmo patógeno, seu sistema imunológico terá os anticorpos necessários e outros processos imunológicos prontos e poderá começar a combater a bactéria ou o vírus imediatamente antes que a infecção tenha tempo de se desenvolver.
Embora algumas vacinas candidatas COVID-19 fortes tenham surgido, é importante praticar medidas de controle de infecção até que uma vacina seja lançada. Boa higiene pessoal, distanciamento social, uso de máscara quando você não pode se distanciar socialmente, limpeza regular de superfícies de alto contato e, o mais importante, praticar uma boa higiene das mãos lavando rotineiramente as mãos com água e sabão são medidas importantes e fáceis de implemento.
Aqui estão mais algumas diretrizes a serem seguidas para garantir que você e sua família fiquem seguros:
Se você perdeu as duas primeiras partes desta série, onde discutimos os componentes, os mecanismos de ação das vacinas e o desenho e produção das vacinas, dê uma olhada neles agora.
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