Es ist weder ein Luftschutzbunker, noch stammt es direkt aus einer Episode von Doomsday Preppers. Aber ja, es stimmt – südlich des 80. Breitengrades auf dem Svalbard-Archipel befindet sich eine Hochburg für „genetische Ressourcen“ – das Svalbard Global Seed Vault.
Da alle paar Jahre das angebliche Ende der Welt vorhergesagt wird, hat die Zukunftssicherung globaler Ressourcen eine immer größere Priorität erlangt – insbesondere, wenn es um Biologen geht. Nahrungsmittelknappheit und die Ausrottung von Arten sind zwei der größten Probleme, die sich entwickeln, da die Folgen des Klimawandels immer drastischer werden und einen Großteil der biologischen Vielfalt der Welt bedrohen.
Als Antwort auf diese weltweite Sorge und um so viel wie möglich von unserer heutigen Vielfalt zu bewahren, wurde 2008 der Svalbard Global Seed Vault (SGSV) offiziell eröffnet. 14 Jahre später beherbergt das umgangssprachlich „Doomsday Vault“ genannte „Doomsday Vault“ mehr als 1 Million verschiedene Pflanzenproben, mit strengen Schutz- und Sicherheitsprotokollen, um sicherzustellen, dass nichts und niemand es gefährden kann.
Svalbard ist eine Reihe von Inseln im Arktischen Ozean, auf halbem Weg zwischen der Nordspitze Norwegens und dem Nordpol. Die größte Insel, Spitzbergen, beherbergt die Mehrheit der Bevölkerung des Territoriums – knapp 3000 Menschen – von denen die meisten im Kohlebergbau oder in der wissenschaftlichen Forschung arbeiten. Das Samengewölbe ist 150 m in die Seite des Platåberget-Berges gebaut, nur wenige Kilometer von der Hauptsiedlung Longyearbyen entfernt.
Die Initiative begann in den 1980er Jahren, als die Nordic Gene Bank damit begann, gefrorenes Saatgut in einer verlassenen Kohlemine in Spitzbergen als Backup-Lagerstätte zu sammeln. Das weltweite Bewusstsein und die Autorität nahmen in der Folge zu, als der Internationale Vertrag über pflanzengenetische Ressourcen für Ernährung und Landwirtschaft (ITPGRFA) im Jahr 2001 ratifiziert wurde.
Der Standort Spitzbergen wurde aus mehreren Gründen als geeignet für einen dauerhaften Lagerort erachtet. Der Standort liegt 130 m über dem Meeresspiegel, sodass er auch bei einem katastrophalen Anstieg des Meeresspiegels trocken bleibt. Die Tresorräume selbst werden auf optimale -18°C gekühlt, Permafrost bedeutet jedoch, dass die umliegenden Berge bei kühlen -3°C schweben, was die Samen sicher halten würde, selbst wenn die Kühlsysteme ausfallen würden. Das Gewölbe ist extrem sicher und abgelegen, und es ist unwahrscheinlich, dass es in das Getümmel globaler Konflikte gerät. Außerdem gibt es in der Nähe des Archipels keine tektonischen Aktivitäten, sodass das Risiko von Störungen durch Naturkatastrophen gering ist.
Der Klimawandel bedroht viele Aspekte des Lebens, wie wir es kennen. Angesichts häufigerer Extremwetterereignisse und steigender Meeresspiegel braucht die globale Landwirtschaft Unterstützung, um das heutige Niveau der Nahrungsmittelproduktion und Biodiversität zu erhalten.
Landwirtschaftliche Vielfalt, nicht Klonen und Inzucht, ist wesentlich, um den Fortbestand von Arten zu gewährleisten und das Aussterben zu verhindern – aus diesem Grund sind Speicherbanken für genetisches Material so wichtig. SGSV hat sich hauptsächlich auf landwirtschaftliches Saatgut (und nicht auf alle Pflanzen) konzentriert, um eine kontinuierliche globale Ernährungssicherheit zu gewährleisten und die Pflanzenvielfalt zu erhalten. Der Seed-Cache wird die Möglichkeit für Zucht- und genetische Modifikationsstudien bieten, da sich die globalen Wachstumsbedingungen im Laufe der Zeit ändern.
Genbanken wie der Tresor ersparen den Wissenschaftlern jahrelange Laufarbeit, indem sie Arten für die Forschung leicht zugänglich machen, im Vergleich zum Sammeln von Proben auf Fall-zu-Fall-Basis.
SGSV ist vielleicht der größte Tresor seiner Art, aber es gibt weltweit mehr als 1700 Versionen des Konzepts. Svalbard kann als Backup für all diese Einrichtungen angesehen werden und beherbergt eher Duplikate als einzigartige Seed-Samples. Weder Norwegen noch SGSV besitzen irgendwelche der Proben – sie sind vielmehr Eigentum der hinterlegenden Genbanken und wurden einfach dem Tresor zur Aufbewahrung anvertraut. SGSV hat eine Kapazität für 4.5 Millionen Samenproben, mit durchschnittlich 500 Samen pro Probe.
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